物体から電磁波が放出されることあるいは放出された電磁波を指す。電磁放射ともいう。粒子（陽子や電子）や重力波の放出も放射に含まれる。古くは電磁波の放出を輻射（radiation）と呼んでその他と区別していたが、「輻」が常用漢字に含まれないことから、放射と呼ばれるようになった。天体からの電磁波の放射メカニズムには、大別して連続光（連続スペクトル）を生じるものと輝線を生じるものがある。連続光を生じるものは、熱放射と非熱的放射に分けられる。